O gelo seco é um produto natural, pois é constituído somente por gás carbônico que é encontrado na atmosfera no estado gasoso, e que quando submetido à elevada pressão e baixa temperatura apresenta-se na forma sólida. Portanto, o gelo seco nada mais é que o gás carbônico - CO2 - em estado sólido.

E o que é gás carbônico?

O dióxido de carbono, ou gás carbônico, importante regulador da atmosfera, pode causar modificações climáticas consideráveis se tiver alterada a sua concentração. É o que ocorre no chamado efeito estufa, em que a concentração excessiva desse gás pode provocar, entre outros danos, o degelo das calotas polares, o que resulta na inundação das regiões costeiras de todos os continentes.

Para produzir o gelo seco, o gás carbônico é comprimido em um tanque e depois arrefecido até temperaturas muito baixas (20 graus negativos) para chegar à forma líquida. Depois, a pressão é subitamente eliminada e o gás se expande, absorvendo calor e fazendo com que o líquido se solidifique em temperaturas ainda mais baixas (quase 80 graus negativos). A conhecida "fumaça" do gelo seco aparece quando ele entra em contato com o ar e começa a soltar vapor. Ele passa de sólido para vapor sem passar pelo estado líquido, por isso não deixa resíduos.