Centro indiscutível de biodiversidade tropical, a Nova Guiné, ilha do sudoeste do Oceano Pacífico, deu mais uma contribuição para a compreensão de como a biodiversidade é gerada. Uma pequena rã da família Paedophryne procedente de Papua - estado independente cujos solos estão cobertos por vales irrigados entre sistemas montanhosos - foi reconhecida como o menor vertebrado do mundo.

A descoberta da espécie foi realizada por pesquisadores da Universidade Estadual da Louisiana (EUA) durante uma expedição de três meses à ilha. Dirigida pelo professor Christopher Austin, a equipe localizou duas espécies desta mesma família e batizou a menor de Paedophryne amauensis.

A rã, que foi fotografada em cima de uma moeda, desbancou o peixe (da família Paedocypris progenetica) de seu posto de menor vertebrado. O peixe foi localizado na Indonésia e seu tamanho médio quando adulto atinge apenas oito milímetros.

Baleia Azul lidera entre os maiores

Em contrapartida, falando de vertebrados, o que se destaca como maior é a baleia-azul (Balaenoptera musculus), com mais de 25 metros, em média. Considerada a maior espécie animal já existente em nosso planeta, ela pode atingir mais de trinta  metros de comprimento, ter cinco metros de comprimento para cada nadadeira, uma cauda com sete metros e chegar a 150 toneladas de peso.

Vertebrados

Essa formação permite que eles realizem movimentos mais complexos, dando-lhes vantagens sobre as demais espécies. Além disso, são hábeis e inteligentes. Animais como os anfíbios, répteis, aves e mamíferos, inclusive o homem, fazem parte deste grupo. As cobras são exemplos de animais vertebrados; compõem a classe dos répteis e pertencem à ordem dos escamados.

Sistema nervoso

O sistema nervoso dos vertebrados é bastante desenvolvido, sendo ele composto pelo cérebro e medula espinal. No caso dos vertebrados inferiores, é o cérebro quem comanda de maneira soberana, as funções dos órgãos sensoriais. Já no caso dos superiores, o cérebro permite uma troca de informação entre as diferentes partes do organismo.

E os invertebrados, quem são?

Chamamos de invertebrados, todos aqueles que não possuem coluna vertebral. Entre eles estão insetos, aracnídeos, crustáceos, moluscos e outros. São animais que desempenham diversas funções na cadeia alimentar, contribuindo de forma significativa para a teia alimentar. Poríferos, cnidários, platelmintos, nematelmintos, anelídeos, artrópodes e equinodermos também fazem fazer do mundo dos invertebrados. De parasitas a fontes de alimentos, esses seres que às vezes não vemos a todo o momento estão presentes na nossa vida e no nosso dia a dia, além de serem de longe os mais abundantes e diversos animais da floresta tropical.

Curiosidade

Você sabia que os Pterossauros - répteis alados extintos que habitaram a Terra de 225 milhões a 65 milhões de anos - foram os primeiros vertebrados a voar? Apesar do tamanho, eles conseguiam voar, porque os seus ossos eram leves e compridos, extremamente leves em relação ao seu tamanho. Tinham cerca de 4,5 metros de comprimento e uma crista óssea de quase um metro.

Esses animais viveram precisamente na época dos dinossauros e, de acordo com cientistas, se moviam com muita elegância nos ares, apesar do seu tamanho. Além disso, a habilidade que eles possuíam para utilizar correntes de ar surpreenderia até os mais modernos projetistas de aeronaves.