Chamamos de dietas muito restritivas àquelas dietas que eliminam um ou mais alimentos, ou até mesmo um grupo inteiro de macronutrientes (carboidrato, proteína ou lipídio).

Exemplificando: pessoas que não comem mais carboidratos (pães, massas, batatas, etc.), cortam o glúten ou os laticínios, sem ter alergia ou intolerância a eles ou ainda aquelas dietas “da moda”. Quem lembra da dieta da sopa? A dieta da lua? E por aí vai.
 

Dietas muito restritivas causam deficiências nutricionais e desequilíbrios entre nossos neurotransmissores criando um ciclo vicioso. No início você vai emagrecer, mas o cérebro entende que está em uma situação de ameaça e, com isso, ele cria adaptações. Uma dessas adaptações é aumentar o apetite e outra é diminuir o metabolismo, acarretando o aumento de peso na sequência. Além disso o que se perde nesse tipo de dieta é músculo, água e pouca gordura (que é o objetivo), fazendo com que o indivíduo se torne menos saudável do que quando iniciou a dieta.
 

A restrição excessiva a longo prazo reduz serotonina e dopamina, hormônios que nos dão a sensação de bem-estar, levando ao aumento da ansiedade e redução do prazer. Como o organismo foi privado de determinados alimentos ou de um grupo alimentar, é justamente desses alimentos de que foi privado que o cérebro vai sinalizar que precisa. Quando o indivíduo ingere esses alimentos que há pouco foram proibidos, em um primeiro momento ele tem a sensação de alívio do estresse e aumento da satisfação, mas quando esse comportamento é adotado repetidamente leva à culpa e comportamentos compensatórios como o uso de laxativos, diuréticos e mais dietas restritivas criando um “ciclo” do qual, na maioria das vezes, é difícil o indivíduo sair sem a ajuda de profissionais.
 

Quanto maior o foco for na restrição, mais gera-se o ciclo da compulsão, culpa, ansiedade, estresse, entre outros, levando novamente ao ganho de peso. Quando o indivíduo faz muitas dietas restritivas, sofrendo fome, o mecanismo de recompensa fica muito aumentado e a relação com a comida passa para o campo emocional, se desligando do mecanismo fome e saciedade, não sabendo mais identificar se o que está sentindo é fome ou ansiedade, por exemplo.

Dietas equilibradas, focadas na reeducação alimentar, incluindo todos os macronutrientes, fitoquímicos, vitaminas e minerais, em que  o indivíduo tenha uma boa relação com os alimentos, além do estabelecimento de uma microbiota saudável continua sendo a proposta mais adequada para o emagrecimento saudável.